L’otite media acuta è un’infiammazione che interessa l’orecchio medio, ovvero la cassa timpanica e tutte le strutture in essa contenute (incudine, staffa e martello).¹ Si presenta principalmente in età infantile, tanto che circa il 33% dei bambini viene colpito dalla malattia prima dei 2 anni di età.

Tra le cause di otite media acuta c’è lo pneumococco o Streptococcus pneumoniae: un batterio rivestito da una capsula (uno strato di polisaccaridi) che, a seconda della natura degli zuccheri, dà origine ad oltre 90 sierotipi diversi, alcuni inoffensivi, altri causa di malattie.

Lo pneumococco risiede comunemente nel nostro organismo, in particolare nel tratto respiratorio superiore, senza provocare, in generale, alcun disturbo. Quando, però, nell’individuo si verifica un abbassamento delle difese immunitarie, lo pneumococco può superare la barriera naso-faringea, causando infezioni più o meno gravi.²

A seconda del soggetto, i sintomi dell’otite media acuta possono variare passando dal dolore, alla pressione auricolare, fino al calo dell’udito.¹ In generale, i disturbi più comuni dell’otite media acuta sono:

• male all’orecchio;
• rialzo della temperatura;
• irrequietezza nella fase notturna;
• fuoriuscita di pus dall’orecchio;³

L’otite media acuta, infine, può manifestarsi anche con un arrossamento diffuso del padiglione auricolare.⁴

I soggetti maggiormente a rischio di sviluppare un’otite media acuta sono i bambini. Durante l’infanzia, infatti, le tube di Eustachio, la cui funzione è quella di equilibrare la pressione interna ed esterna dell'orecchio, sono più corte e in posizione orizzontale. Per questo, è più facile che, in caso di gonfiore alle adenoidi, vengano bloccate facilitando la nascita di infezioni. La probabilità di otite media acuta nei bambini, quindi, è molto più alta rispetto a quella di contrarre la patologia in età adulta.³