Il rotavirus è il batterio responsabile della gastroenterite virale che colpisce soprattutto in età infantile, dalla nascita fino al quinto anno di età. È un virus costante, presente ovunque e tutto l’anno, con picchi di incidenza stagionali che variano a seconda del luogo geografico. In Europa, per esempio, la maggior parte dei casi di infezione da rotavirus avvengono nei mesi invernali, tra novembre e marzo.

È estremamente contagioso e contrarlo non genera un’immunità definitiva. Manifestandosi più volte nel corso della vita, però, il corpo produce gli anticorpi utili a combatterlo, riducendo l’intensità e la durata dei sintomi che risultano progressivamente più leggeri.^{1, 2, 3}

Un’infezione da rotavirus comporta una sintomatologia ben definita che si manifesta in modo progressivo. I principali sintomi dell’infezione da rotavirus sono:

• rialzo della temperatura;
• disturbi gastrici;
• vomito;
• diarrea acquosa;
• disidratazione.

Il periodo di incubazione del rotavirus è di circa 2 giorni dopo i quali iniziano a manifestarsi i primi disturbi, con febbre moderata e vomito. La durata dei sintomi da infezione da rotavirus varia dai 3 agli 8 giorni.

Soprattutto nei bambini il rotavirus può manifestarsi in modo anche grave. Questo perché, non avendo ancora sviluppato gli anticorpi a protezione dal virus, può provocare forme di diarrea e disidratazione veloci e di forte intensità che necessitano di un intervento immediato da parte del personale medico o ospedaliero.

Diverso, invece, è il caso del rotavirus negli adulti che, grazie al sistema immunitario già allertato dal pregresso contatto con il virus, si manifesta con forme più rapide e con una sintomatologia sempre più leggera.^{1, 4}

I bambini, non avendo ancora sviluppato gli anticorpi contro il rotavirus, sono tra i soggetti più a rischio di contrarlo e di subirne gli effetti in modo acuto. Ambienti come gli asili nidi o le scuole materne possono favorire la trasmissione del batterio e per questo risulta molto importante prevenirne l’insorgenza attraverso specifici vaccini per il rotavirus. Oltre ai neonati e ai bambini, sono da ritenersi maggiormente a rischio anche gli anziani e le persone immunocompromesse.^{1, 3, 4}