Polmonite: Cause, Sintomi, Vaccinazione e Prevenzione

Polmonite

TRATTAMENTO E PREVENZIONE

TRATTAMENTO E PREVENZIONE

COS'E'

POLMONITE: COS'È?

La polmonite è un’infiammazione di origine virale o batterica che interessa gli alveoli polmonari, la parte terminale dei polmoni, la cui funzione è quella di estrarre l’ossigeno dall’aria che si respira e di cedere anidride carbonica.

La polmonite virale è la forma più rara della malattia. Si manifesta soprattutto nei bambini a causa di un virus respiratorio sinciziale e di virus influenzali di tipo A e B.

Diversamente dalla polmonite virale, la polmonite batterica è quella più diffusa ed è riconducibile all’azione patogena di un batterio, lo Streptococcus pneumoniae o pneumococco.¹

Questo agente patogeno risiede in modo silente nel tratto respiratorio superiore dell’organismo, che comprende naso e faringe. Nel caso in cui il sistema immunitario risulti indebolito, lo pneumococco può superare la barriera naso-faringea dando origine ad infezioni più o meno gravi.² Particolarità dello pneumococco è quella di essere composto da diversi tipi di polisaccaridi che, a seconda della capsula che vanno a formare, possono dar vita a circa 90 sierotipi di batterio.³

LE CAUSE

La causa della polmonite batterica, come detto, è attribuibile allo pneumococco o Streptococcus pneumoniae. Esistono, tuttavia, anche altri batteri responsabili dell’insorgere della malattia come, per esempio, l’Haemophilus influenzae, lo Staphylococcus aureus e il Mycoplasma pneumoniae. Questi agenti patogeni possono dare origine ad un’infiammazione dell’apparato respiratorio e causare il riempimento degli alveoli polmonari con liquidi che rendono difficoltoso lo scambio gassoso generato durante la respirazione.¹

SINTOMI

I PRINCIPALI SINTOMI

I sintomi della polmonite batterica sono, spesso, simili a quelli di altre forme di infezioni a carico dell’apparato respiratorio. Il disturbo tipico di questa patologia è la tosse che può essere accompagnata da:

febbre, brividi e accelerazione del battito cardiaco;
dolore toracico;
inappetenza;
difficoltà respiratoria.

In alcuni casi possono subentrare altri disturbi meno frequenti come:

mal di testa;
spossatezza;
dolore muscolare;
nausea e vomito;
confusione, soprattutto negli anziani.

Quando la malattia è grave, i sintomi della polmonite compaiono molto velocemente, entro 24-48 ore dall’incubazione.

Questa patologia, inoltre, può presentare complicanze, soprattutto in alcuni soggetti come gli anziani, i bambini e le persone già colpite da altre malattie. Tra le complicanze più comuni della polmonite, emergono:

la pleurite, l’infiammazione della membrana che separa i polmoni dalla parete toracica;
l’ascesso polmonare, che determina la formazione di una sacca di pus all’interno dei polmoni.¹

COME SI TRASMETTE

COME SI TRASMETTE LA POLMONITE

Nella sua forma più diffusa, quella batterica, lo pneumococco è presente nell’organismo e nell’ambiente in modo silente, generando infezione ad esempio nel caso in cui il sistema immunitario del paziente sia già indebolito, per esempio in seguito ad un raffreddore o ad influenza.

Lo pneumococco si può trasmettere attraverso le goccioline di saliva emesse nell’aria con starnuti, tosse e parlando o anche per contatto orale diretto con superfici contaminate da saliva infetta.²

È importante sottolineare, infatti, che la polmonite rappresenta, ancora oggi, la principale causa di morte infantile nel mondo, provocando, secondo l’OMS, il decesso di oltre 1 milione di bambini sotto i 5 anni di età.¹

CHI E' A RISCHIO

I soggetti più a rischio di sviluppare la polmonite sono i bambini di età inferiore ai 5 anni e gli anziani, in particolare dopo i 65 anni.² Proprio queste due fasce, infatti, sono quelle in cui si riscontrano il maggior numero di decessi causati dalla malattia.

Altri soggetti più esposti alla polmonite sono:

i fumatori;
le persone affette da altre patologie come asma, fibrosi cistica, malattie cardiache, polmonari o del fegato;
le persone con un deficit del sistema immunitario.¹

Tra le categorie più a rischio, si evidenziano anche:

gli alcolisti;
i pazienti con insufficienza renale;
i diabetici.⁴

DIAGNOSI

DIAGNOSI DELLA POLMONITE

La polmonite viene generalmente diagnosticata dal medico tramite l’anamnesi e la verifica dello stato fisico e sintomatico del paziente. In caso di dubbio con altre patologie, come bronchiti e asma, è possibile ricorrere ad esami di laboratorio o radiografie toraciche in grado di identificare la malattia e verificare l’estensione dell’infiammazione.¹

TRATTAMENTO E PREVENZIONE

Solitamente la polmonite viene trattata con una terapia antibiotica, supportata da un periodo di riposo e dall’assunzione di liquidi. Solo nei casi più gravi e nei soggetti più a rischio, viene effettuato il ricovero in ospedale dove, oltre al trattamento con antibiotici, viene praticata l’ossigenoterapia per favorire la respirazione del paziente.¹

I tempi di guarigione della polmonite variano a seconda della risposta del soggetto ma, generalmente, vanno dai 15 ai 20 giorni.

La polmonite si può prevenire mantenendo forte il proprio sistema immunitario e riducendo la possibilità di contagio seguendo alcuni semplici accorgimenti igienici come:

lavare spesso le mani;
coprirsi naso e bocca quando si starnutisce o tossisce;
buttare i fazzoletti già utilizzati.⁴

Per salvaguardare l’organismo dall’insorgenza della malattia, inoltre, è possibile effettuare un vaccino anti polmonite. Generalmente viene somministrato attraverso la vaccinazione anti-pneumococcica che, in Italia, è raccomandata a tutti i bambini.¹