La pertosse è una malattia infettiva di origine batterica che interessa prevalentemente l’apparato respiratorio.¹ È una patologia endemica che si manifesta principalmente durante il periodo estivo-autunnale, con picchi epidemici ogni 3 o 5 anni.²

Il batterio della pertosse può essere trasmesso solo tra esseri umani e colpisce, soprattutto, i bambini di età inferiore ai 5 anni.² Per questo, la pertosse nei neonati è un fenomeno da non trascurare e che è possibile prevenire attraverso il vaccino anti-pertosse in gravidanza.¹

La pertosse lascia un’immunità che diminuisce nel corso del tempo.³ Contrarre il batterio da piccoli o essere sottoposti al vaccino anti-pertosse, quindi, non impedisce al soggetto di subire nuovi attacchi in età più adulta, anche se in forma più lieve o atipica.¹

I sintomi della pertosse sono diversi a seconda della fase della patologia, che si sviluppa in 3 stadi.

• Fase catarrale. Ha una durata di circa 2 settimane durante le quali possono comparire un rialzo della temperatura e una sintomatologia generica, molto simile a quella di altre malattie che interessano l’apparato respiratorio.
• Fase convulsiva. Può durare fino a 6 settimane. In questa fase compaiono i sintomi tipici della pertosse come colpi di tosse violenta e stizzosa, seguiti da un “urlo inspiratorio” finale e dall’espulsione di catarro molto denso. La produzione di muco può generare anche conati di vomito.
• Fase di convalescenza. Può durare da 1 a 2 settimane in cui si assiste ad un’attenuazione progressiva dei sintomi fino alla guarigione completa.¹

La pertosse ha un periodo d’incubazione che varia dai 7 ai 20 giorni e, in assenza di complicazioni, la patologia si esaurisce in 6-10 settimane.

Se contratta da adulti, la pertosse può portare a complicanze come incontinenza, dimagrimento e lesioni ossee delle costole causate dalla tosse prolungata e violenta.²

In caso di pertosse nei neonati, invece, le complicazioni possono essere più gravi causando, talvolta, anche conseguenze invalidanti come:

• emorragie sottocongiuntivali ed epistassi (emorragie dal naso);
• otiti medie purulente causate dalla sovrapposizione con altre infezioni;
• polmoniti e broncopolmoniti.

Nei bambini, poi, a causa dei colpi di tosse violenti e ripetuti, possono verificarsi stati di apnea e soffocamento. La scarsa ossigenazione del sangue può comportare, inoltre, danni al sistema nervoso centrale (encefalopatia).¹

Proprio a causa della sua facilità di trasmissione e in funzione delle complicazioni che ne possono derivare, i soggetti ritenuti più a rischio di contrarre la pertosse sono i bambini, soprattutto durante i primi anni di età.

L’introduzione dei vaccini per la pertosse ha diminuito notevolmente l’incidenza della malattia ma, soprattutto in alcuni Paesi, la patologia è, ancora oggi, la causa di morte di molti neonati.³