La febbre gialla è una malattia infettiva di origine virale, diffusa soprattutto nelle aree tropicali dell’Africa, del Centro e del Sud America, che colpisce prevalentemente gli esseri umani e le scimmie. La possibilità di incorrere nella patologia è strettamente collegata alla presenza della zanzara Aedes, tipica di questi luoghi e responsabile della diffusione del virus.¹

Viaggiare nei Paesi a rischio di febbre gialla richiede, quindi, particolare attenzione e l’adozione di apposite misure di protezione personale:

• utilizzare lozioni repellenti;
• indossare abbigliamento idoneo e di colore chiaro;
• evitare l’uso di profumi;
• dormire in stanze protette da zanzariere.²

In caso non si abbia già contratto la malattia in precedenza, sviluppando un’immunità al virus, è importante sottoporsi alla profilassi contro la febbre gialla.¹

Solitamente la febbre gialla si manifesta in modo asintomatico o con disturbi molto simili a quelli influenzali.³

I principali sintomi della febbre gialla compaiono dopo circa 3-6 giorni dal contagio e si sviluppano in 3 fasi.

La prima, definita “acuta”, evolve in modo violento e improvviso con:

• rialzo della temperatura;
• brividi;
• dolori muscolari, soprattutto alla schiena;
• mal di testa;
• inappetenza;
• nausea e vomito.

Durante questo primo stadio si assiste anche ad un abbassamento dei globuli bianchi, alla formazione di emorragie e alla comparsa dell’ittero, la tipica colorazione giallastra della pelle e degli occhi, a cui la malattia deve il suo nome.¹

Dopo circa 3-4 giorni dall’esordio della sintomatologia, si entra nella seconda fase della malattia, detta “periodo di remissione”, in cui avviene una progressiva riduzione dei sintomi della febbre gialla, fino alla guarigione completa.

Nel 15-20% dei casi la febbre gialla può avere delle complicazioni.³

In questi pazienti, dopo il breve miglioramento del periodo di remissione, infatti, compaiono nuovamente sia la febbre che le manifestazioni emorragiche con sanguinamenti dal naso, dalle gengive, dagli occhi, dall’apparato gastrointestinale unitamente alla presenza di sangue nelle feci e nel vomito. Questa terza fase della febbre gialla, definita “tossica”, può essere accompagnata da un ittero grave, sintomo di insufficienza epatica, e da complicazioni renali.

Il 50% dei soggetti che entrano in questo stadio può arrivare al decesso entro 10 -14 giorni.¹

La malattia colpisce maggiormente le persone non immunizzate che vivono o viaggiano nei Paesi a rischio di febbre gialla. I bambini al di sotto dei nove mesi, le donne in stato di gravidanza, le persone immunodepresse e i soggetti che presentano gravi allergie alle proteine dell'uovo, non potendo sottoporsi al vaccino anti febbre gialla, sono maggiormente a rischio di incorrere nella malattia.¹